Meister & Cie AG tiene su sede en el centro de la tranquila y montañosa región de Emmental, cuna del queso del mismo nombre y fuente de inspiración del famoso escritor suizo Jeremias Gotthelf. Lo que es menos conocido es que la región del cantón de Berna alberga cientos de empresas comerciales e industriales, algunas de las cuales operan con gran éxito en los mercados internacionales
. Un ejemplo es la empresa familiar suiza Meister & Cie AG. Es uno de los principales fabricantes de malla textil de alta calidad desde hace casi 150 años. Sus raíces se remontan a la fundación de una empresa artesanal de fabricación de cuerdas en 1869. Hasta los años 60, la empresa producía principalmente cuerdas, cordeles y correas para la agricultura y la industria. Después, consiguió hacerse un hueco entre las organizaciones de protección contra catástrofes e incendios con sus productos de calidad. A principios de los años 90, Meister AG desarrolló una línea de alta calidad fabricada con Kevlar para el cada vez más popular deporte del parapente. La producción de conductos de protección de cables para la construcción de vehículos de motor y ferroviarios marcó la entrada de la empresa en la producción industrial de trenzados textiles. Otro hito en la historia de la empresa es el desarrollo de un trenzado de precisión para sistemas de filtrado en plantas de tratamiento de aguas. A partir de 2006, se produjeron anualmente más de 30 millones de metros de trenzado textil en un sofisticado proceso de producción en serie.
EXPANSIÓN CON MIRADA ALANTE
En 2009, Marcel Meister, Director General de sexta generación, inició la siguiente etapa de innovación. Desde entonces, la empresa también desarrolla y produce trenzados textiles biomédicos para clientes de todo el mundo. Las mallas finas y precisas fabricadas con materiales biocompatibles abren muchas posibilidades nuevas para la tecnología médica. Se utilizan principalmente en ortopedia y gastroenterología. Son componentes de instrumentos quirúrgicos o se utilizan como implantes para conectar tendones, huesos y músculos. Las mallas finas y precisas de 0,04 mm de diámetro abren la posibilidad de una cirugía mínimamente invasiva para acceder a zonas cada vez más pequeñas y finas del cuerpo humano. «Los comienzos fueron bastante difíciles», informa Meister. «Cuando empezamos con la tecnología médica, naturalmente
cometimos errores al principio, pero errores que nos ayudaron a avanzar», dice Marcel Meister. También tuvimos que adaptarnos al principio al alto nivel de gestión de la calidad
y a las cuestiones normativas del nuevo campo empresarial». La expansión de productos de Meister está bien pensada y se dirige a un mercado con un enorme potencial y unas previsiones más que favorables. Según las estimaciones, el mercado mundial de textiles técnicos asciende a unos 150.000 millones de dólares. Sólo las ventas en la UE ascienden a 30.000 millones de dólares. Incluyendo los no tejidos y los compuestos de fibras, el volumen del mercado mundial supera incluso los 250.000 millones de dólares. Es imposible imaginar quirófanos y consultas médicas sin textiles de alta tecnología. Por ejemplo, la alta biocompatibilidad de los productos textiles favorece su uso como implantes: evitan los procesos de rechazo. La gama de aplicaciones de los textiles técnicos
abarca desde los textiles quirúrgicos antimicrobianos hasta los apósitos para heridas que ya no hay que cambiar y pueden acelerar el proceso de curación de ciertas lesiones, los hilos absorbibles para suturar heridas internas, los implantes artificiales basados en textiles y la ropa basada en textiles antimicrobianos.
SALA LIMPIA EN SALA LIMPIA
El mayor reto para la nueva línea de negocio eran las condiciones de producción necesarias. «La producción de trenzas textiles está asociada a la suciedad, que
es causada, por un lado, por los procesos mecánicos de fabricación y, por otro, por la abrasión de los materiales y lubricantes utilizados», dice Meister. La solución
era obvia, había que sala limpia había que encontrar uno nuevo. En 2013, el edificio principal de la empresa, una antigua ropería de 120 años de antigüedad, fue reformado profesionalmente durante varios meses.
Un proceso que requirió mucho tiempo y dinero, como admite Meister. La empresa fue un paso más allá y desarrolló su concepto único ‘sala limpia en sala limpia’, que en última instancia garantiza la mayor seguridad posible para el paciente.
En términos técnicos, esto significa que todo el proceso de trenzado de componentes textiles o implantes completos (desde la apertura del hilo hasta el rebobinado, trenzado,
corte a medida, refuerzo de los extremos y embalaje) tiene lugar en una instalación con certificación ISO 14644-1 sala limpia clase 8. Todas las máquinas de producción en serie, como las de rebobinado o trenzado, sólo se utilizan para un tipo de materia prima, a fin de eliminar cualquier riesgo de contaminación cruzada. Como las máquinas de rebobinado y trenzado de rotación rápida generan turbulencias, estas máquinas están situadas en carpas separadas dentro de la sala blanca. Esto permite optimizar los flujos de aire para garantizar un flujo laminar en la zona crítica del hilo. Estas carpas de sala blanca cumplen los requisitos de la norma ISO 14644-1, clase 7 -una clase inferior en partículas que la propia sala limpia. Además de la ventaja de los flujos de aire ajustados de forma óptima, la doble seguridad y la redundancia son dos puntos clave que garantizan la fabricación de productos de baja cantidad de partículas y alta calidad. Este innovador concepto de producción también facilita a
el mantenimiento de la infraestructura, ya que las partes individuales del sistema de producción pueden desconectarse y repararse de forma selectiva.
El Director General cree que el potencial en tecnología médica está lejos de agotarse con la cartera actual. En este contexto, se refiere a la investigación actual en cardiocirugía y neurocirugía o en el desarrollo de fibras que podrían liberar fármacos. También aquí cree que su empresa está bien posicionada: «Los grupos mundiales de tecnología médica a menudo sufren por su propio tamaño y son más lentos a la hora de reaccionar ante las nuevas tendencias o innovaciones. Aquí es donde las PYMES como Meister & Cie AG pueden desempeñar un papel importante en el futuro. Nuestras principales competencias son la I+D y la producción en serie bajo un mismo techo, la comunicación directa, la rapidez en la toma de decisiones y la aplicación de nuevas tendencias y tecnologías y, por último, pero no por ello menos importante, la capacidad de reaccionar rápidamente a los nuevos requisitos normativos y aplicarlos. Todas estas características ayudan a reducir la complejidad de los nuevos proyectos y conducen a un proceso de aprobación más ágil, un plazo de comercialización más corto y una mayor rentabilidad.»
Meister & Cie AG
La empresa suiza Meister & Cie AG desarrolla y produce desde 1869 trenzas textiles técnicas, como cuerdas y cordones de fibra, para mayoristas y minoristas especializados, tiendas de bricolaje y empresas comerciales y de servicios. Además, la empresa complementa su propia gama con productos comerciales y, desde 2009, también ha asumido el desarrollo por contrato y la producción en serie de trenzas textiles biomédicas para clientes del sector de la tecnología médica. La empresa está dirigida por la sexta generación de la familia, Marcel Meister, como Director General, y actualmente emplea a 25 personas.
Este artículo se publicó: Cleanroom Future Magazine 3/2018
