Meister & Cie AG a son siège au cœur de la paisible région vallonnée de l’Emmental, patrie du fromage du même nom et source d’inspiration du célèbre écrivain suisse Jeremias Gotthelf. Ce que l’on sait moins, c’est que cette région du canton de Berne abrite des centaines d’entreprises commerciales et industrielles, dont certaines sont extrêmement performantes sur les marchés internationaux
. L’entreprise familiale suisse Meister & Cie AG en est un exemple. Depuis près de 150 ans, elle fait partie des principaux fabricants de tresses textiles de qualité. Ses racines remontent à la création d’une corderie artisanale en 1869. Jusque dans les années 1960, l’entreprise fabriquait principalement des cordes, des ficelles et des sangles pour l’agriculture et l’industrie. Elle a ensuite réussi à s’imposer auprès des organisations de protection contre les catastrophes et les incendies grâce à ses produits de qualité. Au début des années 1990, Meister AG a développé une corde de parapente de haute qualité en Kevlar pour le parapente, un sport de plus en plus populaire. La production de gaines de protection de câbles pour la construction de moteurs et de véhicules ferroviaires a permis à l’entreprise de se lancer dans la fabrication industrielle de tresses textiles. Une autre étape importante dans l’histoire de l’entreprise est le développement d’une tresse de précision pour les systèmes de filtration des stations de traitement de l’eau. À partir de 2006, plus de 30 millions de mètres de tresses textiles ont été produits chaque année dans le cadre d’une production en série exigeante.
EXPANSION AVEC UNE VUE D’ENVIRONNEMENT
En 2009, Marcel Meister, directeur général de la sixième génération, a franchi une nouvelle étape dans l’innovation. Depuis lors, l’entreprise développe et produit également des tresses textiles biomédicales pour des clients du monde entier. Les tresses fines et précises en matériaux biocompatibles ouvrent de nombreuses nouvelles possibilités dans le domaine de la technologie médicale. Elles sont principalement utilisées en orthopédie et en gastro-entérologie. Elles font partie intégrante des instruments chirurgicaux ou sont utilisées comme implants pour relier les tendons, les os et les muscles. Des mailles fines et précises d’un diamètre de 0,04 mm ou plus permettent à la chirurgie mini-invasive d’accéder à des zones de plus en plus petites et fines du corps humain. « Les débuts ont été difficiles », raconte Meister. « Lorsque nous avons commencé à utiliser la technologie médicale, nous avons bien sûr commencé par faire des erreurs
, mais des erreurs qui nous ont permis de progresser », explique Marcel Meister. Il a également fallu d’abord s’adapter à l’effort important de gestion de la qualité
et aux affaires réglementaires dans ce nouveau secteur d’activité. L’expansion des produits de Meister est bien pensée et s’oriente vers un marché au potentiel énorme et aux prévisions plus que favorables. Selon les estimations, le marché mondial des textiles techniques s’élève à environ 150 milliards de dollars. Le chiffre d’affaires de l’UE à lui seul est de 30 milliards de dollars. Si l’on inclut les non-tissés et les fibres composites, le volume du marché mondial dépasse même les 250 milliards de dollars. La haute technologie textile est devenue incontournable dans les salles d’opération et les cabinets médicaux. Par exemple, la haute biocompatibilité des produits textiles plaide en faveur de leur utilisation comme implants – ils évitent les processus de rejet. Le domaine d’application des textiles techniques
s’étend des textiles chirurgicaux antimicrobiens aux implants artificiels à base de textile et aux vêtements à base de textiles antimicrobiens, en passant par les pansements qui ne doivent plus être changés et qui peuvent accélérer le processus de guérison de certaines blessures, les fils résorbables pour la suture des plaies internes.
PURESSE EN PURESSE
Le plus grand défi pour cette nouvelle activité était les conditions de production nécessaires. « La fabrication de tresses textiles est liée à la saleté,
d’une part par les processus de traitement mécanique et d’autre part par l’abrasion des matériaux et des lubrifiants utilisés », explique Meister. La solution
s’est imposée d’elle-même, un Salle blanche devait être mise en place. Pour ce faire, le bâtiment principal de l’entreprise, l’ancienne corderie vieille de 120 ans, a été aménagé de manière professionnelle pendant plusieurs mois en 2013. Un processus compliqué et coûteux, comme l’admet M. Meister,
. L’entreprise est allée encore plus loin en développant son concept unique ‘Salle blanche in Salle blanche’, qui garantit au final une sécurité maximale pour les patients.
En termes techniques, cela signifie que l’ensemble du processus de tressage de composants textiles ou d’implants entiers (de l’ouverture du fil à l’emballage, en passant par le rembobinage, le tressage,
, la coupe à la longueur, l’armature des extrémités) a lieu dans un Salle blanche de classe 8 certifié ISO 14644-1. Toutes les machines de production en série, telles que les machines de rebobinage ou de tressage, ne sont utilisées que pour un seul type de matière première afin d’éviter tout risque de contamination croisée. Comme les machines de rebobinage et de tressage à rotation rapide génèrent des turbulences, elles sont placées dans des tentes séparées à l’intérieur de la salle blanche. Les flux d’air peuvent ainsi être réglés de manière optimale afin de garantir un flux laminaire dans la zone critique du fil. Ces tentes de salle blanche sont conformes aux exigences de la norme ISO 14644-1, classe 7 – une classe plus faible en particules que le site Salle blanche lui-même. Outre l’avantage d’un réglage optimal des flux d’air, la double sécurité et la redondance sont deux éléments clés qui garantissent la fabrication de produits de haute qualité à faible émission de particules. Ce nouveau concept de production facilite également la maintenance de l’infrastructure
, car certaines parties de l’installation de production peuvent être arrêtées et entretenues de manière ciblée.
Avec le portefeuille actuel, le directeur général estime que le potentiel dans le domaine de la technologie médicale est loin d’être épuisé. Il évoque à cet égard les recherches actuelles dans le domaine de la chirurgie cardiaque et neurologique ou dans le développement de fibres qui pourraient délivrer des médicaments. Là encore, il estime que sa société est bien placée : « Les groupes mondiaux de technologie médicale souffrent souvent de leur propre taille et réagissent plus lentement aux nouvelles tendances ou aux innovations. Les PME comme Meister & Cie AG peuvent jouer un rôle important à l’avenir. La R&D et la production en série sous un même toit, la communication directe, la prise de décision rapide et la mise en œuvre de nouvelles tendances et technologies, ainsi que la capacité à réagir rapidement aux nouvelles réglementations et à les mettre en œuvre, font partie de nos compétences clés. Toutes ces caractéristiques contribuent à réduire la complexité des nouveaux projets et se traduisent par un processus d’approbation plus rationnel, un délai de mise sur le marché plus court et une meilleure rentabilité ».
Meister & Cie AG
Depuis 1869, l’entreprise suisse Meister & Cie AG développe et produit des tresses textiles techniques telles que des cordes en fibres et des cordons pour le commerce de gros et spécialisé, les grandes surfaces de bricolage ainsi que les entreprises commerciales et de services. En outre, l’entreprise complète sa propre gamme de produits commerciaux et assure en outre depuis 2009 le développement sur commande et la fabrication en série de tresses textiles biomédicales pour des clients du secteur de la technique médicale. L’entreprise est dirigée par la sixième génération de PDG, Marcel Meister, et emploie actuellement 25 personnes.
Cet article a été publié dans : Cleanroom Future Magazine 3/2018
